高校生が企業。開発したプログラミング学習の支援ツールとは
Sonninen氏の言葉を裏付けるように、今年のSlush Tokyoには数多くの企業・行政団体が勢い盛んに活動するスタートアップを率いてブースを構えていた。
100BANCH（ヒャクバンチ）はパナソニックとロフトワーク、カフェ・カンパニーの3社が東京・渋谷に拠点を構えて、2017年夏に始動したプロジェクトチームだ。責任者の則武里恵氏に100BANCHの取り組みを聞いた。
「100BANCHは“100年先の世界を豊かにする挑戦者”が集まるプロジェクトです。2018年にパナソニックが創業100周年を迎えることを機会に構想がスタートしました。東京・渋谷にオープンしたコラボレーションスペース“LOFT”は、建物の2階が“ガレージ”と呼ばれるプロジェクトスペースになっています」。
100BANCHのプロジェクトに参加するためには35歳未満のリーダーが率いるスタートアップであることと、100BANCHを主要拠点として活動できることが条件になる。得意とするジャンル・形態の種類は問われないが、応募後には複数の見識者たちによる審査がある。ただし、審査は見識者の中から1名でも有望と太鼓判が押されたら通過。めでたくプロジェクトに参加できる。
Slush Tokyoに出展していたYokiは、代表取締役社長の東出風馬氏をはじめ、都内の高校に通う現役の高校生が社員の大半を占める、100BANCHの現プロジェクト参加社の中でもとりわけユニークなスタートアップだ。彼らが出展していたロボットプログラミング学習に最適なハード＝ロボット「HACO」と、プログラミングソフトの「HACREW」について東出氏に特徴を訊いた。
「HACREWではブロックをつなぎ合わせるようにして直感的にロボットプログラミングが学べるだけでなく、ソースコードを画面の隣に並べて見ながら理論的な理解も促進されます。ロボットのHACOは拡張性豊かなラズベリーパイのプラットフォームやレーザーカッターで成形した木材による本体を自由自在にカスタマイズできます」。
同社ではHACO/HACREWを商品として完成させた後に、プログラミングスクールと提携して展開するようなBtoBtoCのビジネスモデルを想定しているそうだ。
100BANCHの則武氏は、「プロジェクトに参加するスタートアップには、可能な限りアクセレレーションの機会を提供したい」と語る。100BANCHに参加できる期間は最大3ヵ月と短いが、その間に熱意を持って取り組むことによって、“ものづくり”のノウハウやネットワーキングの機会も訪れるという。Slush Tokyoへの参加についても「勢いあふれるプロジェクトの参加社たちに飛躍をもたらす機会」として位置付けた。
行政もスタートアップの活動を積極支援
Slush Tokyoの会場には仙台市や横浜市も、地元の有望なスタートアップを集めて参加していた。
仙台市では宮城をはじめ東北6県から有望な起業家を募って、その活動支援に力を入れている。Slush Tokyoへの参加も昨年に引き続き2回目となった。仙台市の産業政策部 地域産業支援課の白川裕也氏は「東北はものづくりが盛んな地域。高い技術を持つ中小企業やスタートアップを応援して地元を元気にしたい」と活動の狙いを述べている。
現在仙台市のスタートアップ支援プログラムには27社が参加している。仙台市ではものづくりや経営のノウハウを提供するためのセミナーや、Slush Tokyoのようなイベントに参加を希望する企業に向けた資金援助などにも力を入れている。
横浜市では2017年の4月に、IoTを活用したビジネスの創出とサポートを目的としたプロジェクト「IoTオープンイノベーション・パートナーズ（I・TOP横浜）」を立ち上げ、国内外を問わず様々な企業・機関との連携を図れる体制を整えた。これまでに健康な暮らしをサポートするスマートホームを実現する「未来の家プロジェクト」や、自動運転車に関する実証実験などにも積極的に参加しながら「横浜＝IoTの最先端」のイメージづくりにも力を入れている。
今回のSlush Tokyoに参加したスタートアップは、いずれも昨年にスタートアップ支援を目的に横浜市が開催したコンテスト“テック・バイ・ザ・シー”で優秀な成績を収めた3社。その中の1社であるハチたまは、ねこの慢性腎疾患・慢性腎不全の初期症状を、毎日の排尿の様子と体重をモニタリングして把握できるペット向けのヘルスケアデバイス「トレッタ」を出展して注目を浴びていた。
今後も横浜市ではI・TOP横浜のプロジェクトを中心に、ベンチャー企業と投資家のマッチングを促進するためのピッチイベントや国内外のイベント出展も積極的におこなっていく考えだという。
活況を呈するSlush Tokyoの会場にはスタートアップの“いま”が余すところなく反映されている。筆者も今回初めてその様子を目の当たりにして、これからは毎年ここに来るべきと実感した次第だ。イベントは明日29日まで開催されている。
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