【鉄視点】試運転中のフリーゲージトレイン
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フリーゲージトレインは、JR東日本のミニ新幹線（山形・秋田新幹線）などと同様、新幹線と在来線の間の直通運転を可能にさせる。ミニ新幹線は、在来線側のレール幅（軌間）を新幹線と同じ1435mmに改良（改軌）させて新幹線車両を走らせているが、フリーゲージトレインは車両側で軌間を変化させる（車輪の幅を変える）ことで新在直通を実現。地上設備に軌間変換装置を設ける必要があるが、ミニ新幹線と違い、線路・路盤などの大規模改良工事の軽減などが期待されている。
今後、このフリーゲージトレインは、九州新幹線西九州ルート（長崎新幹線）への導入が検討されている。新鳥栖～武雄温泉の間（約51km）は、在来線の線路・基盤を活用する方向で整備され、完成すると博多～長崎の間は1時間20分で結ばれ、現行の長崎線経由特急「かもめ」より所要時間を28分短縮すると想定されている。
この第二次試験車両は、日豊線での速度向上試験、山陽新幹線新下関基地内での軌間変換試験などを経て、予讃線で性能確認試験・曲線通過性能試験などが繰り返され、現在、耐久走行試験を行っている。
4月、宇多津駅付近の高架区間では、時速100kmを超えるスピードで駆け抜ける姿が見られた。折り返し準備を行う多度津駅での十数分間の停車では、試運転関係者などの動きもなく、静かに再び坂出へと向かって駆けていく。既報のとおり、試運転は4月26日まで行われ、ゴールデンウィーク中は運休するという。
【鉄視点】四国で試運転中のフリーゲージトレイン…長崎新幹線を駆ける日は
《大野雅人@レスポンス》
