6月12日（現地時間）に開幕するFIFAワールドカップ2014ブラジル大会。南米での開催は1978年のアルゼンチン大会以来、36年ぶり、そしてブラジルでの開催は1950年まで遡り、実に64年ぶりとなる。 W杯初出場のフランス大会（1998年）から、5回連続出場となる日本。今大会予選で日本が対戦する3カ国、コロンビア、ギリシャ、コートジボワール（日本を含む「グループC」）の特徴を探ってみよう（試合開始時刻は日本時間）。■コートジボワール戦（6月15日10時～） 今大会で出場3回目。近年、頭角を現し、多くの選手が欧州リーグで活躍するアフリカの強豪のひとつ。強靭なフィジカル、そしてスピードを生かした迫力のある攻撃が特徴。 注目は、アフリカ年間最優秀選手賞を2年連続受賞するMFヤヤ・トゥーレ（マンチェスターC）と、チームの精神的支柱となる35歳、FWドログバ（ガラタサライ）。ドログバの“得点への嗅覚”はいまだ衰えを見せない。 日本にとっては、このコートジボワール戦が、その後の戦いを大きく左右する大事な初戦となる。ドログバをいかに抑えるかによって、勝敗は大きく左右されるだろう。■ギリシャ戦（6月20日7時～） 2004年の欧州選手権優勝から、一気にサッカー界での知名度を上げたギリシャ。欧州予選での失点数の少なさが示すように、固い守りからの正確無比なカウンターは、一層磨きがかかっている。 警戒したいのは、2004年からチームを牽引し、90分間、泥臭く走り続けるMFカラグニス（フルハム）や、欧州ビッククラブも注目する、強さとシュートの正確さを兼ね備えた、FWミトログル（フルハム）。ギリシャの強みは、強固なチームワークと最後まで決してあきらめない精神力。日本は終了のホイッスルが鳴るその時まで、決して集中を切らせない。■コロンビア戦（6月25日5時～） 1998年のフランス大会以来、4大会ぶりの出場となるコロンビアは、近年低迷が続いたが、今大会の南米予選ではアルゼンチンに次ぐ2位。タレントの豊富さなどで、「実力はグループCの中でNo1」という声もある。 注目は、長友の同僚であるMFグアリン（インテルミラノ）、1月に負った大けがにより出場が危ぶまれているが、今大会で屈指のストライカー、FWファルカオ（ASモナコ）なども出場すれば、やはり脅威だ。 日本は常に攻撃をしかけ、コロンビアに攻撃回数を減らすことが求められる。守りを固めるだけで、コロンビアの攻撃を抑えることは現実的ではないだろう。 強豪ぞろいのグループC。ザックジャパン、4年間の集大成となる、FIFAワールドカップ2014ブラジル大会は、6月13日、5時（日本時間）からの、ブラジル・クロアチア戦（サンパウロ）でその幕を開ける。 「ブラジル人におけるサッカーとは、まさに人生そのもの」といわれる。街は、ネイマール（FCバルセロナ）擁するセレソン（ブラジル代表）への期待がいよいよ最高潮に達する。
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