さて新年といえば火星である。日本の「のぞみ（PLANET_B）」は昨年末に残念ながら火星周回軌道への投入を断念し、ヨーロッパの欧州宇宙機関が火星着陸を目指した「ビーグル2」も昨年末に大気圏突入後に連絡不能になって失敗。 最後の望みとなったNASAの探査機だが、2004年1月4日（日本時間）、火星への着陸に成功。そこから探査車「スピリット」が無事火星面へ降りたって走り回ってくれた。そのスピリットも信号受信ができなくなりヤバいまま。なんとか交信再開したようだがどうもうまくいってないらしい。でも最後の砦であるNASAの「オポテュニティ」は25日（日本時間）に無事着陸に成功し、データを送り続けている。だからNASAのサイトは「火星探検」で大盛り上がりの真っ最中だ。 よって、今回はNASAである。（荻窪圭：コラム本文へ）
