『新プロジェクトX～挑戦者たち～』（NHK総合）が、初めて海外を舞台にしたプロジェクトを解禁した。10月5日19時30分から放送される「プノンペンの奇跡 ～希望の水道 国境を越えた絆～」は、内戦で傷ついたカンボジアの首都・プノンペンを舞台に、福岡・ 北九州の水道技術者たちが水道復興に挑むドキュメンタリーだ。
水道網が荒廃し、汚れた水が原因でコレラがまん延していた1990年代のプノンペン。虐殺を生き延び、祖国復興を誓うカンボジア人の熱意が、北九州市の水道技術者たちの心に火をつけた。彼らは時に命の危険にさらされ、時に犯罪者たちに水道網を破壊されながらも 、 “公害の街”で培われた技術と信念を伝え続け、「プノンペンの奇跡」として世界を驚かせた。
1981年、北九州市役所の新人・久保田和也は強烈な結束で知られ、“水道一家”の異名をとる水道局に配属される。そして18年後、部長の森一政から「半年間、カンボジアに行ってくれないか」と告げられた久保田は、JICAからの要請を受けてカンボジアの水道復興に挑むことに。しかし首都プノンペンでは7割以上の家庭に水が届いておらず、女性や子どもたちが川などの水をバケツでくみ、何度も往復している現実があった。
暴動による焼き打ち、あちこちで起こる盗水、幾度ものピンチを「きれいな水を子どもたちに」と熱望する現地スタッフとの絆をもって乗り越えていく。プロジェクト開始から今年で25年、日本の地方都市で働く技術者たちが、国境を越え、“希望の水”を届けた執念のドラマだ。
